Gefechtspause beim Vormarsch auf Verdun. Ein Kamerad erzählt seinem Nebenmann einen dreckigen Witz. Doch der kann nicht mehr lachen, weil ihr im selben Moment ein Granatsplitter mitten ins Herz getroffen hat - er bricht tot zusammen. Und der neben ihm fragt sich mit Grauen: "Wenn es mich erwicht hätte...?"

Das Grauen wandelt sich in Fragen und Suchen und findet Antworten und neue Perspektiven, neue Ziele. Und die versucht Wilhelm Busch in diesem Buch anhand der Geschichte vom verlorenen Sohn auch für andere begreifbar zu machen.